1840年發生了多件大事，主要包括：
第一次鴉片戰爭爆發。英國以林則徐在虎門銷毀鴉片為藉口，對中國發動侵略戰爭。這場戰爭於1840年至1842年之間進行，最終以清朝的失敗告終。英國的侵略行動給中國帶來了巨大的屈辱和深遠的影響，標誌著中國近代史的開端。
南京條約的簽訂。清朝在與英國的戰爭中戰敗後，被迫簽訂了南京條約。這是一個極為不平等的條約，其中包括割地、賠款、開放口岸等內容，嚴重損害了中國的主權和利益。
西方列強對中國的主權和領土完整構成嚴重威脅。通過這些條約，西方列強獲得了在華的特殊權利和利益，包括貿易特權、領土租借等，這些條約的簽訂對中國社會產生了深遠的影響，開啟了半封建半殖民地的歷史階段。