IPv4（Internet Protocol Version 4）是網際網路的核心協定之一，它負責將數據包從源設備傳輸到目的設備，同時確保這些設備能夠在網際網路上進行通信。以下是IPv4的具體作用：
IPv4在TCP/IP協定棧的網路層中發揮作用，這一層對應於OSI參考模型的網路層。在這個層次中，IPv4提供無連線的數據傳輸服務，這意味著在傳送數據分組時不需要先建立連線，每個數據分組（即IP數據報文）可以獨立傳送，不受前後分組的影響。
IPv4為網路層之上的傳輸層提供了服務，同時禁止了不同鏈路層的差異，為傳輸層提供了統一的網路層傳輸標準。
IPv4為網路中的每一台設備分配唯一的IP位址，這些地址是由32位數字組成，用於標識網路中的每一台計算機或設備，確保它們能夠通過網際網路進行通信和數據傳輸。
此外，IPv4在網際網路的發展中起到了關鍵作用，但其最大的缺點是地址空間的限制。隨著網際網路的迅速發展，IPv4定義的有限地址空間面臨耗盡的問題，這限制了網際網路的進一步發展。因此，開發了IPv6作為IPv4的繼任者，以解決地址空間不足的問題。