M3U格式是一種純文本檔案，主要用於存儲多媒體播放列表，例如音頻或視頻檔案的列表。這種檔案格式本身不包含音頻或視頻數據，而是記錄了音頻或視頻檔案的路徑或網路地址。播放軟體在打開M3U檔案時，會根據檔案中的記錄找到相應的音視頻檔案進行播放。
M3U檔案的基本結構包括一個標識符#EXTM3U，表示該檔案為M3U檔案，以及一系列的#EXTINF行，每行代表一個音頻或視頻檔案的信息，包括檔案的長度和標題。檔案的路徑可以是相對路徑或網路地址。
為了在脫機模式下播放M3U列表中的音頻或視頻，可以將M3U檔案與相應的媒體檔案放在同一資料夾中，或者修改M3U檔案中檔案的本地路徑，確保播放軟體能夠找到並播放這些檔案。
M3U8檔案是M3U檔案的UTF-8編碼版本，主要用於記錄音視頻檔案的網路地址，常用於線上播放。