分流器（Shunt）的基本原理是通過在電路中接入一個小阻值的電阻，通常是μΩ級別，當電流通過這個電阻時，會在分流器兩端形成一個mV級別的壓降。這個壓降可以通過電壓表來測量，然後通過電壓表的讀數換算成電流值，從而實現對大電流的測量。分流器通常用於直流電流的測量，因為直流電流表實際上是一種電壓表，它的量程一般為75mV、150mV、300mV等。分流器有插槽式和非插槽式兩種，插槽式的額定電流有5A、10A、15A、20A和25A，非插槽式額定電流從30A到15KA標準間隔均有。
分流器的原理還可以基於電阻、電容、電感等基本電路元件的特性，通過改變電路的阻抗或容抗來實現信號的分配。常見的分流器有被動分流器和主動分流器兩種類型。被動分流器沒有任何電源或放大器，它只是通過電阻、電容等被動元件來實現信號的分配。例如，一個簡單的被動分流器可以由一個串聯電阻和兩個並聯電阻組成，輸入信號通過串聯電阻後，會被分配到兩個並聯電阻中，從而實現信號的分配。主動分流器則需要使用電源或放大器等主動元件來實現信號的分配。例如，一個簡單的主動分流器可以由一個運算放大器和幾個電阻組成，輸入信號經過運算放大器的放大後，會被分配到不同的電阻中，從而實現信號的分配。