一蹶不振這個成語出自《史記·項羽全傳》，比喻遭受一次挫折以後就再也振作不起來。
這個成語有一個相關的故事：
張良在博浪沙刺殺秦始皇沒有成功，潛逃到下邳躲藏。一天，他在鎮東石橋上遇到一個老人，老人見他相貌奇特，就把他請到家裡，讓出一個座位請他坐，自己卻靠著牆壁，視他為上賓，張良對此非常吃驚。後來，這位老人多次考驗張良，並在第三次時，給張良一本《太公兵法》。老人對張良說：“讀了這部書就可以成為壯士。”張良從這部書里得到啟發，開始研究兵法，於是就刻苦學習。過了幾年，他終於成為一位精通兵法的人。
但是有一次，他沒有考中，於是心情十分低落，再也不像以前那樣振作起來了。這就是一蹶不振的來歷。後來這個成語用來形容遭受一次挫折以後就再也振作不起來。