「三板斧 」最初是指古代 長兵器的一 種，又名 「 馬 戰斧 」， 這 種斧子的斧身 寬 約五寸，柄 長 約七尺，使用方法多 樣， 包括劈、砍、剁、 摟、截、撩、 雲、片、推、支等。它是程咬金在《 說唐》中所使用的武器，程咬金在睡 覺 時 夢 見 一個神仙教他使用斧 頭技法，但 當他 學 會第三板斧 時， 卻被叫醒，因此他只 會三板斧。
程咬金的 這三板斧的具 體招式有不同的版本，但普遍 認 為 包括 「劈 腦袋 」 「鬼剔牙 」和 「掏耳朵 」。 這些招式 雖然 簡 單，但非常 實用，威力 無比。因此， 「三板斧 」也用 來比喻解 決 問 題的方法不多，但 卻非常管用，也可以指先 聲 奪人，但 沒有 後手。
此外， 「三板斧 」 還常被用 來形容那些看似猛烈但 實 際上缺乏深度或 複雜性的行 為或方法。