世族是指血脈相沿的家族，世代顯貴的家族，也指在南北朝時期重門閥，別於庶民，自成一特殊階級的縉紳之家的等級。中國歷史上有名的世族有春秋時期的晉國六卿：趙氏、韓氏、魏氏、智氏、範氏、中行氏；和隋唐時期的五姓七望：隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、範陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏等。
世族起源於西漢，形成於東漢，是中華帝國從漢代至唐代，世代為官的士大夫階層，是一種貴族化的官僚家族。漢朝實行察舉制選拔官吏，以薦舉為主，考試為輔，後來一些達官顯貴以家族為中心，以門生故吏為羽翼，形成了強大的政治集團，最終造就了一批累世公卿的門閥世族。