九頭蛇在不同的文化和故事中有着不同的含義和起源：
在古希臘神話中，九頭蛇（Hydra）是一種多頭的蛇形怪物，最著名的是勒拿九頭蛇（Lernaean Hydra），它居住在勒拿湖附近的沼澤中，據說它的八個頭可以被砍掉，但一箇頭被砍掉後又會生出兩個新的頭來取代它。
在《山海經》中，九頭蛇被描述爲一種蛇身九頭的怪物，這是中國關於九頭蛇的早期記載之一。
在現代文化中，特別是在美國漫畫中，九頭蛇（HYDRA）是一箇超級反派組織，首次出現在《Strange Tales》第135期（1965年8月），這個組織最初與納粹德國有關，但後來發展成爲獨立的恐怖組織，以其無窮無盡的雜兵而著稱。
此外，在一些現代遊戲中，如《陰陽師》，由於官方畫作失誤，遊戲中的八岐大蛇被畫成了九個頭，因此有時被稱爲“九頭蛇”。