堂食的含義可以從歷史和現代兩個角度來理解：
歷史含義：
堂食最初指的是唐代政事堂的公膳，即官員們在政府機構內用餐的制度。這一制度在唐代由李肇在《唐國史補》中有所記載，描述了宰相百僚在朝會結束後一起在都堂用餐的情景。
泛指公署膳食，即政府機構或官署內的公共餐飲活動。
現代意義：
堂食現在主要指顧客只能在店內消費，不能帶走或外賣的形式。這與自助餐的概念相似，要求顧客在店內用餐，而不是將食物帶走。
在一些正式的餐館或自助餐場合，堂食通常意味著顧客需要在用餐現場享用食物，並且需要遵守一定的餐桌禮儀，如不隨意丟棄餐具或損壞餐具。
綜上所述，堂食一詞既有其深厚的歷史背景，也適用於現代餐飲業中對於店內用餐的描述。無論是古代官員的公共餐飲活動，還是現代餐館中要求顧客在店內消費的規定，堂食都體現了對用餐形式和場所的一種特定要求。