種子植物胚的一部分
子葉是種子植物胚的一部分，在種子萌發和幼苗早期發育階段起着至關重要的作用。
子葉通常含有胚芽、胚軸、胚根和子葉本身。在被子植物中，根據子葉的數量，可以將植物分爲單子葉植物和雙子葉植物，單子葉植物具有一片子葉，如小麥和百合；雙子葉植物具有兩片子葉，如油菜和大豆。子葉的功能包括利用內胚乳中儲存的營養物質來支持幼植物的發育，同時也可以進行光合作用或作爲儲藏器官。在幼苗生長過程中，子葉還參與貯藏物質的動員、調控幼苗的發育，以及建立子葉的光合能力。
此外，在種植過程中，如果子葉出現問題，如發黃，可以直接摘除並替換爲真葉。