「宗室」一詞在中國古代社會中具有多重含義。具體來看：
指同一祖宗的貴族，即國君或皇帝的宗族。在中國古代，宗室還特別指皇族、帝宗或天潢，即與皇帝有直接血緣關係的家族成員。
指宗廟，即用於祭祀祖先的廟宇。
指同一宗族的普通人，不僅僅限於貴族或皇族成員。
在不同歷史時期和不同文化背景下，宗室的定義和範圍可能有所不同。例如，在清朝，「宗人府」是專門管理皇族的機構，其中的「宗室」指的是努爾哈赤的父親塔克世的直系子孫。此外，歷代中國皇帝通常都會設立專門的官署來管理宗室事務，如「大宗伯」「宗正」「宗正寺」「宗人府」等。