新生代的概念可以從兩個主要方面來理解：
地質學上的新生代。這是一個地質時代，大約開始於6500萬年前，繼中生代之後，是地球歷史上最新的一個地質時代。這個時代以哺乳動物和被子植物的高度繁盛為特徵，標誌著生物界逐漸呈現出現代的面貌。新生代被分為古近紀、新近紀和第四紀，進一步細分為古新世、始新世、漸新世、中新世、上新世、更新世和全新世。這個時期內，地殼經歷了強烈的造山運動，導致了現代大陸結構的形成。
心理學和社會學上的新生代。指的是一種心態年輕、具有學習心態、創造性思維和開放性思維的人群。這一概念不僅關聯到年齡，更關聯到個人的心理狀態和生活態度。在這樣的定義下，新生代可以涵蓋不同年齡段的人，關鍵在於他們共同具有的創新性和對新事物的接受能力。