民族國家是一種特定的國家形態，它通常是指那些通過資產階級革命或民族獨立運動建立起來的，以一箇或幾個民族爲主體的國家。這種國家形式強調民族自決和自治，其成員對國家的效忠是基於共同的歷史、文化、語言或共同體制的認同感。民族國傢俱有中央集權制政府，統一的民族階級利益，同質的國民文化，由本國統治階級治理，並在法律上代表全體國民。
民族國家是當今世界最基本的國家形態和世界體系的基本單元，它是一箇擁有國家主權的政治實體，對內壟斷合法的暴力手段以實施有效控制，對外進行防禦，並擁有穩定的疆域。民族國家的全體民衆承認政權的合法性，且民衆對合法性的認同可以通過合法渠道表達。
需要注意的是，民族國家是歷史的產物，是國家形態在特定階段的演化結果，不是古已有之，也不是國家發展的最終形式，將會隨着國家形態的演化被最終取代。