自然資源管理是指人類社會或有關部門為了平衡自然資源供給與需求關係，根據自然生態環境系統與社會經濟系統的內在聯繫，採取經濟、社會、生態、科技等管理手段，以自然資源可持續利用為目標，規範人們自然資源開發利用的行為，從而實現自然資源最佳化配置的過程。這包括對土地資源、水資源、海洋資源、森林資源、草原資源、生物多樣性資源的保護、利用及管理，也包括對自然保護區的保護管理。
自然資源管理是基於自然資源的物理、生物、經濟和社會等特徵來管理的，不僅僅管理人與自然資源互動關係，也管理自然資源本身的健康和安全。國家綜合運用經濟、法律、行政、技術、教育等手段，對自然資源開發、利用和保護活動在巨觀上進行管理，以期實現資源和經濟的協調發展。