觀察學習是一種通過觀察他人的行爲及其結果來進行學習的方式，它是一種間接的學習過程。這種學習方式不需要學習者親身經歷刺激-反應的聯接，而是從他人的學習經驗中學習。觀察學習理論強調，人類大多數行爲都是通過觀察習得的。班杜拉是社會學習理論的創始人，他認爲觀察學習需要經歷四個過程：
注意過程：這是觀察學習的首要階段，學習者會注意和知覺榜樣情景的各個方面。影響注意的因素包括榜樣行爲的特性、顯著性、複雜性、普遍性和實用價值等。
保持過程：在保持過程中，學習者記住他們從榜樣情景中瞭解的行爲，所觀察的行爲在記憶中以符號的形式表徵。
複製過程：在複製過程中，學習者複製從榜樣情境中所觀察到的行爲。個體將符號表徵轉換成適當的行爲。
動機過程：在動機過程中，學習者因表現所觀察到的行爲而受到激勵。社會學習理論區分了獲得和表現，學習者並不模仿他們所學的每一件事。觀察者對強化的期望影響他們注意榜樣行爲，激勵他們編碼和記住可以模仿的、有價值的行爲。
觀察學習也被稱爲塑造、模仿和替代性強化，最常見於童年時期。孩子通過觀察他們的父母或者監護人，來學習如何互動、學習和社交。