“黑暗時代”這個術語在不同學科和語境中有不同的含義：
在歷史學中，通常指從羅馬帝國崩潰到新的封建歐洲出現之間的過渡時期，即西羅馬帝國滅亡（476年）到諾曼征服（1066年）這段時間。這一時期被認爲是歐洲文明發展緩慢的階段，特點是暴力、殘忍和倒退。
在天文學中，指宇宙在大約70萬歲以後的一箇階段，這時物質大體呈均勻分佈，沒有任何會發光的天體，直到第一批恆星和星系誕生的一段時期。
在古希臘歷史中，指荷馬時代，也稱爲英雄時代，大約從公元前十二世紀到公元前九世紀，這一時期是邁錫尼文明滅亡後，古希臘地區重回氏族部落時期的時代。