佛教中並沒有普遍規定不能吃肉，但在某些地區和傳統中，如漢地的佛教，確實存在吃素的傳統。這個傳統並不是由釋迦牟尼佛直接規定的，因此不能算作是佛教的戒律。吃肉並不違反佛教的戒律。
梁武帝曾提倡僧人吃素，他在《斷酒肉文》中引用了大乘佛教的經典論斷，並列舉了僧人不能食酒肉的原因。其中兩個主要原因是：佛教認為眾生分為有情類和無情類，動物有悲歡離合的感情，屬於有情類，而植物雖然無情，但佛教認為它們也有感情。僧人吃肉可能會導致消化不良，因為僧人的修行以打坐參禪為主，肉類食物可能會阻礙氣行，不利於修行。此外，動物在被殺時產生的恐懼和害怕會使身體產生毒素，僧人日常缺少鍛鍊，吃肉對身體健康也不利。