候鳥是隨著一年中季節的改變而作定時遷徙的鳥類，可以分為夏候鳥和冬候鳥兩種。
夏候鳥：在春夏季飛到某一地區築巢安家、生兒育女，幼鳥長大時，正值深秋，它們又陸續飛往南方較暖地區越冬，至次年春季又飛臨這一地區繁殖，對該地區而言，這類鳥稱夏候鳥。例如家燕、杜鵑、黃鸝等。
冬候鳥：冬季在某一地區越冬，次年春季飛往北方繁殖，幼鳥長大後，正值深秋，又飛臨原地區越冬，對該地區而言，這類鳥稱冬候鳥。例如鴻雁、天鵝、野鴨等。
此外，還有旅鳥和漂鳥，旅鳥不在我國境內繁殖，也不在我國越冬，僅在南遷北徙時路經我國，如鷸、鶲等。漂鳥在一定廣域範圍，夏居山林、冬居平原處，如在山林中過冬的鳥在平原地區過夏。
在中國，候鳥的種類非常豐富，據不完全統計，我國鳥類有1300種左右，其中候鳥大約600多種。例如雁鴨類、鶴類、鸛類等，雁鴨類包括天鵝、斑嘴鴨等，鶴類包括白鶴、黑頸鶴等，鸛類包括東方白鸛、黑鸛等。