偏振原理涉及到光作為一種電磁波的特性，以及光波電矢量振動的空間分布相對於光的傳播方向的不對稱性。偏振現象是橫波區別於縱波的一個明顯標誌，因為只有橫波才能產生偏振現象。光的偏振狀態可以通過不同的方式來理解和套用。
在垂直於光傳播方向的平面內，如果光的電場振動（即光的波動效應）是對稱的，這樣的光被稱為自然光或非偏振光。當光的振動方向與傳播方向不對稱時，就會產生偏振性，形成偏振光。例如，偏光太陽鏡的工作原理就是利用偏振光的特點，它們可以減少或消除特定方向上的光線，從而改變我們看到的世界。
當自然光在兩種介質的界面上反射或折射時，反射光和折射光通常部分偏振。在特定的入射角（布儒斯特角）時，反射光成為線偏振光。這種偏振現象可以通過偏振片來觀察和控制。偏振片是一種光學器件，能夠允許或阻擋特定方向上的光波通過。當兩個偏振片相互垂直放置時，它們可以完全阻擋光的通過，這是因為它們相互抵消了光線。
此外，偏振原理也被廣泛套用於各種技術領域，如3D顯示技術、液晶顯示屏、相機濾鏡等。在這些套用中，偏振片被用來控制光的傳播和觀看角度，從而實現對光強的調節或創建立體視覺效果。