元音和輔音是英語中的兩種基本音素，它們的主要區別包括：
氣流是否受阻。元音發音時，氣流通過口腔不受阻礙，聲音通常比較響亮；輔音發音時，氣流通過口腔或鼻腔受到阻礙，聲音一般不那麼響亮。
聲帶是否振動。元音發音時，聲帶一定振動；輔音發音時，有些情況下聲帶不振動，例如清輔音，而濁輔音則聲帶振動。
發音器官的狀態。元音發音時，發音器官的肌肉保持均衡的緊張狀態；輔音發音時，通常只有形成阻礙的部位特別緊張。
發音的響亮度和持續性。元音發音時，聲音比較響亮，並且能延長；輔音發音時，聲音一般不那麼響亮，且持續時間較短。
氣流強度。元音發音時，氣流較弱；輔音發音時，氣流較強。
這些區別使得元音和輔音在發音感覺、聲音特點以及語言中的應用等方面都有所不同。