發動機中的一箇重要部分
冷卻系統是發動機中的一箇重要部分，其主要功能是將發動機工作時高溫零件所吸收的熱量及時帶走，使它們保持在正常的溫度範圍內工作。冷卻系統的工作原理是通過水泵將冷卻液循環送入散熱器，通過散熱器的散熱作用將熱量帶走，保持發動機的溫度在合適的範圍內。
冷卻系統的組成主要包括冷卻介質（冷卻液）、節溫器、水泵、水泵皮帶、散熱器、散熱風扇、水溫感應器、蓄液罐、採暖裝置等。冷卻液，又稱防凍液，是由防凍添加劑及防止金屬產生鏽蝕的添加劑和水組成的液體，需要具有防凍性、防蝕性、熱傳導性和不變質的性能。
冷卻系統的主要工作是將熱量散發到空氣中以防止發動機過熱，但冷卻系統還有其他重要作用。例如，使發動機儘快升溫，並使其保持恆溫。如果冷卻過度，將使傳熱損失增加，發動機燃油經濟性變差，還會引起燃油蒸發、霧化不良、燃燒惡化；低溫下機油粘度增大，使摩擦損失增大；溫度過低還會使氣缸的腐蝕磨損加劇。這些問題都將導致發動機輸出的有效功率下降、經濟性變壞、使用壽命減少。