「前身」這個詞有多重含義，它既可以用在宗教或哲學的語境下，指輪迴前的生命，也可以用在更廣泛的語境中，指事物演變中原來的組織形態或名稱。例如，可以說「人民解放軍的前身是工農紅軍」。此外，「前身」還可以指上衣、袍子等前面的部分，即前襟。