化石是存留在岩石中的古生物遺體、遺物或遺蹟，如骨頭、貝殼等。它們是古生物學的主要研究對象，對研究地質時期的動植物生命史提供了證據。化石的作用包括：
研究生物演化。化石記錄了生物在地球上的演化歷程，通過研究化石，可以了解不同物種的起源、進化和滅亡。
研究古生態學。化石可以揭示古代生物的生態環境，包括它們生活的地方、彼此之間的關係以及食物鏈等。
幫助搜尋石油和其他礦產。化石提供了重要的信息，有助於找到石油、天然氣和其他礦物。
研究地質學。化石是研究地質學的重要依據，它們包含的化石燃料、有機質等，能幫助我們了解地球歷史的演變過程。
作為科學展示和文化傳承。一些重要的化石成為了重要的文化遺產和科學展覽的展示內容，它們是人們研究和了解自然歷史的視窗。
地層劃分與對比的依據。化石可以用來進行地層劃分和對比，從而更好地理解地質歷史。
幫助確定地層的年代。通過研究化石，可以確定地層的相對年代。
當作文物收藏陳列。一些特殊的化石，如恐龍骨骼等，可以作為文物被收藏和陳列，以供人們觀賞和學習。
總的來說，化石在科學研究、地質學、古生態學、文化遺產保護等方面都發揮著重要作用。