半元音是介於元音和輔音之間的音，具有元音的某些特徵，但又不具備元音的所有特徵，例如它們不能形成音節。英語中有兩個半元音字母：y和w。
w 的發音技巧是：嘴唇張開到剛好可以含住一根吸管的程度，並向前微噘起，略有摩擦，但上齒不能接觸下唇，立刻滑向其後的元音。例如單詞 "wish" [wɪʃ]（希望）和 "which" [wɪtʃ]（哪一個）。
j 的發音技巧是：雙唇微開，舌尖抵下齒貼近硬頜，氣流摩擦而出。例如單詞 "year" [jə:]（年）和 "you" [jʊ]（你）。
此外，半元音有時可作元音，有時可做輔音。絕大部分是把這兩個半元音音當做輔音來用的。之所以叫做半元音，是因為它們的發音在口型上和兩個元音幾乎一樣的。