南海，位於中國大陸的南方，是太平洋西部海域，中國三大邊緣海之一。南海的自然海域面積約350萬平方千米，為中國近海中面積最大、水最深的海區，平均水深1212米，最大深度5559米。
南海的地形似菱形，從四周呈階梯狀向中部加深。南海北部大陸架地質構造、沉積物源和地形地貌特徵都與我國華南大陸關係密切。大陸架等深線呈北東一南西向平行於海岸。陸架外緣水深在珠江口以東一般小於20米，局部地段為145米。珠江口以西，陸架外圍水深則隨陸架寬度的增加而加深，一般在20米以上，最深可達379米。
南海南部大陸架是指海盆西南端沙撈越、納土納群島和崑崙群島所環繞的水深小於150米的大片寬坦淺海區，陸架寬度一般超過30公里，在盧帕河口以外，寬度達405公里，是世界上有名的翼他陸架的一部分。本區陸架以寬闊平坦為主要特色。陸架海底的平均坡度僅0.40.5 x 10-3。
南海的大陸架在北部和南部均較寬較緩，且以南部為最，屬於堆積型；西部和東部屬於堆積—侵蝕型，陸架較狹較陡，其中又以東部最甚。呂宋島以西陸架寬度僅5千米，坡度很大。