印象派之前的藝術作品主要受到浪漫主義的影響，以描繪強壯有力的英雄形象和振奮人心的戰爭場面為主。這一時期的代表畫家包括歐仁·德拉克羅瓦和讓·弗朗索瓦·米勒。德拉克羅瓦的《自由引導人民》和米勒的《擺渡的農夫》和《諾曼第的池塘》等作品，都體現了浪漫主義的特點，即強調情感表達和個性化的創作方式。
在印象派之前，還有巴比松畫派的作品，這一畫派以描繪自然風景為主，對後來的印象派產生了一定的影響。巴比松畫派的代表畫家包括克洛德·洛蘭和卡米耶·柯羅等，他們的作品以自然主義和現實主義為主，對後來的印象派有著承上啟下的作用。