呼吸閥的主要作用是維持容器內部和外部的壓力平衡，以確保容器的安全。
呼吸閥能夠防止因溫度變化、液體蒸發等原因導致的內部壓力變化，從而防止儲罐的變形、破裂等問題。在船舶中，呼吸閥可以防止因海浪、溫度變化等因素導致的船艙內部壓力變化，確保船舶的安全。此外，呼吸閥還能減少貯液的蒸發損失，防止貯罐因超壓或真空導致破壞，同時減少對大氣的污染。
呼吸閥的工作原理是基於防護裝置內外壓力的差異。當內部壓力低於外部時，閥門會打開，讓外部空氣進入；當內部壓力高於外部時，閥門會關閉，避免空氣污染物的外泄。這種設計使得呼吸閥在各種防護裝置中都有廣泛的應用，如口罩、防毒面具、呼吸器等，特別是在化學、生物、輻射等危險環境中，它們可以保護使用者的呼吸系統免受危險因素的影響。