員外郎是中國古代官職之一，原爲設於正額以外的郎官。其歷史沿革和具體職責如下：
晉朝時期，晉武帝始設員外散騎常侍和員外散騎侍郎，簡稱員外郎，都是皇帝的侍從官。南北朝時，又設置了殿中員外將軍、員外司馬等職務。此時，員外郎成爲一種較高貴的近侍官。
隋朝時期，員外的地位進一步提升，成爲尚書省二十四司內各司的次官。唐、宋、遼、金、元、明、清沿隋制，以郎中、員外郎爲六部各司正副主官。相當於現在的司長和副司長的級別。
清朝時期，除了六部外，理藩院、太僕寺、內務府等均設員外郎，成爲中央政府的重要官員。然而，自明朝以後，員外逐漸成爲一種閒職，且因此官職可以捐買，而和“富豪”聯繫在一起，故富豪和地主一般都稱員外。
總的來說，員外郎在歷史中經歷了從皇帝侍從官到中央政府重要官員，再到閒職的變化。其地位和職責也隨着歷史的變遷而發生了相應的改變。