哨所是警戒分隊或哨兵執行任務的固定處所，主要作用包括：
執行邊防任務。現代哨所通常是邊防軍的執勤點，主要負責邊防的防衛和防務，保證國家安全和國家領土不受侵犯。
觀察和監視。哨所在位置重要、視野開闊、便於觀察的地方設立，配備雷達、望遠鏡、夜視器材和通信設備，用於觀察和監視周邊環境，包括海上、空中情況。
防止和打擊非法活動。包括非法出入境、走私、偷渡等犯罪活動。
預警和阻止犯罪。哨所的存在本身具有一定的威懾力，可以有效阻止犯罪和惡意活動。
支援邊防一線分隊。哨所為邊防一線分隊提供觀察掌握情況、警戒、管理控制邊境的支持。
此外，哨所還可能承擔其他職能，如民兵哨所可能負責海上觀察、反潛外逃、防疫執勤等任務。在一些地區，哨所還可能參與社區服務，如交通安全勸導、疫情防控等工作。