坦噶尼喀湖的形成主要是由於地殼斷裂下陷，積水成湖。具體來說，坦噶尼喀湖的形成與東非大裂谷有關，後者是由於印度洋板塊和非洲板塊的拉伸斷裂引起的。這種斷裂作用還形成了湖岸四周的高崖峭壁。地質學家研究認為，坦噶尼喀湖大約在100萬年前形成，是世界第二古老的湖泊。
湖水的主要來源是河流水，而湖泊的相對封閉性和古老性，以及湖岸的陡峻，導致了湖水與外界交流較少，形成了當地特有的物種。坦噶尼喀湖是非洲最深的湖泊之一，最深處位於北部，深度達1470米。
綜上所述，坦噶尼喀湖的形成是由於地殼斷裂下陷，與東非大裂谷的形成密切相關，而湖泊的特性則由其封閉性、古老性和地形特徵共同決定。