太陽能發電的過程主要涉及兩種技術：光—熱—電轉換方式和光—電直接轉換方式。以下是兩種技術的詳細介紹：
光—熱—電轉換方式。這種技術首先將太陽輻射的能量轉化爲熱能，然後通過太陽能集熱器吸收熱能，並將它轉換成工作流體的蒸氣，接着利用這個蒸氣驅動汽輪機發電。這個過程包括光—熱轉換和熱—動再轉換成電兩個過程。
光—電直接轉換方式。這種方式是利用光電效應，直接將太陽輻射能轉化爲電能。當太陽光照射到太陽能電池上時，光子碰撞電子，電子從材料中被釋放，成爲直流電流。太陽能電池通常由硅等半導體材料製成，這些材料吸收光能後產生電子和空穴的分離，從而產生電壓和電流。爲了將直流電轉化爲交流電，太陽能電池板需要通過逆變器進行轉換。
這兩種技術都可以高效地將太陽能轉化爲可用的電能，但光—電直接轉換方式更爲常用，因爲它更高效且成本較低。