孔子的仁政思想是中國古代社會政治思想的精華，其核心是「禮」與「仁」。在治國的方略上，孔子主張為政以德，用道德和禮教來治理國家，這種治國方略也叫德治或禮治。孔子的「仁」說體現了禮制精神，人道主義，這是人類永恆的主題，對於任何時代和社會都是適用的。
孔子的「仁政」思想是在前人思想基礎上創立的政治觀，基本內涵是愛人和富民。孔子主張「禮」就是實現「仁政」的方式，仁是禮的內在精神，禮是仁的表現形式。孔子的思想體系中，注重仁和禮的結合，實質上是注重了人道與政治的結合。
孔子由「仁」的思想出發，提出了一套修身達仁的倫理觀念和道德教化的政治觀念。孔子說，愛人要推己及人，就是從愛自己，到愛父母兄弟，愛妻子朋友，再由家庭而社會，由社會而國家。孔子的政治思想，首先是主張「正名」，即按照一定的是非標準恢復綱紀。其次是主張統治者「立信」，即政府要獲得人民的信任。孔子主張用道德教化的辦法來治理國家，而不主張使用強權暴力。
孔子提倡愛人，但不是盲目的。要愛人，更要知人。知人才能正確理智地愛人。知人首先是辨別人的枉直、善惡、好壞，然後舉用正直善良者，將其放在邪惡枉曲者之上。