「孟子四端」是指儒家稱應有的四種德行，即：惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。其中「四端」是天賦的，人所共有的，是人之所以為人的特性。仁義禮智，不是外加於人的，是人本來就有的，道德來源於人的本性，仁義禮智是由人的善良本心發展而來的。因此，孟子又認為，「人皆可以為堯舜」，只要努力把「四端」發展到最完滿的程度，就可以成為最有道德、最有智慧的「聖人」。
關於孟子四端的具體解釋如下：
仁之端——惻隱之心。指人們在平時生活中會經常看到一些可憐人，會同情他，在力所能及之處給予幫助，因此稱為仁之端。
義之端——羞惡之心。指一個人的心裡要明白什麼事情是不應該做的，是感到羞恥的，對於惡人和不好的事情、違背道義的事情，應該義憤填膺加以譴責，即人的心中要有善惡標準。
禮之端——辭讓之心。指在和別人同時喜歡某種事物時，要有謙讓的心態。
智之端——是非之心。指一個人要明辨是非對錯，知道大是大非，這樣才是一個有智慧的人。