恐懼情緒是一種基本的情緒反應，它激發了人體的生理反應，使人從壓迫的、無法抵抗的、甚至是致命的威脅中逃離和躲藏。在某些情況下，恐懼會使人在一瞬間無所適從，這種現象被稱爲“凍結現象”。恐懼常被描述爲一種焦慮的狀態，它可以以多種形式出現，包括困窘、偏見、憂慮、絕望、擔心、傲慢、懷疑、脅迫和偏執等。恐懼的焦慮可以分爲理性的（有用的）和非理性的（沒用的）。恐懼是一種消耗性的情緒，長期的焦慮可能會導致自我擊敗行爲。
恐懼的情緒本應是保護人身安全的機制，當這樣的情緒超出個人的負荷時，就會向大腦傳達危險信息，人體接受指令後會有相對應的應變措施，如加快呼吸及血流，以增加人體逃離危險的動力。有時，人體的反應會以其他種情緒來掩蓋或試圖抑制，例如憤怒，以保護自己不受傷害。