懷石料理最初在日本茶道中出現，是主人為客人準備的品茶過程中的飯菜。這種料理形式最初是為了讓客人在等待品茶時不會感到飢餓，同時避免濃茶對胃造成傷害，因此，懷石料理強調簡單、精緻，通常包含一小份飯菜。
懷石料理的名稱源自於佛教僧侶在冥想時，為了抵禦飢餓，會在腹部放置一塊溫暖的石頭。這種做法逐漸演變成日本料理的一種獨特風格，強調季節性、食材的新鮮和原味。
懷石料理的特色在於其精緻的製作、平衡和諧的食材搭配、以及對季節性食材的運用，通常包括數道開胃菜、湯、主菜和點心等部分，每一道菜都經過精心製作，以達到營養豐富、健康美味的效果。
懷石料理的餐具和擺盤也非常講究，常使用陶器、瓷器、漆器等，以增加視覺享受。這種料理不僅在形式上追求完美，也在味道和視覺上給食客帶來極致體驗。