以下是拱的作用：
承擔壓力。拱結構能夠有效地利用抗壓性能好的材料，如磚、石、混凝土等，因為在豎直荷載作用下，拱會產生水平推力，使得各截面主要以受壓狀態工作，與相同跨度的梁相比，拱的彎矩和剪力要小得多，這有助於節省材料並提高結構剛度。
改善力學性能。在梁板結構中，拱可以改善結構的承重性能，通過產生對抗彎曲力和剪下力的反力，增強結構的穩定性。
增大跨度。拱結構適用於各種跨度的建築，特別是在需要跨越較大空間時，如使用鋼筋混凝土的拱。
減少壓力。在流體動力學中，流經拱形管道時，由於向心力的作用，可以減少對管道的壓力。
抗震作用。具有精細構造和美觀形態的斗拱，在遇到地震時能夠通過榫卯連線產生一定的彈性，從而保護建築物。
裝飾和等級象徵。斗拱在建築中還具有裝飾作用，其複雜性和精細程度也反映了建築的等級和地位。
綜上所述，拱不僅在結構和功能上對建築有著重要影響，還在材料利用、力學性能提升、抗震性能增強以及裝飾和象徵意義上發揮著關鍵作用。