揭竿而起，意思是砍了樹幹，舉起竹竿，指人民起義，比喻帶頭進行起義。這個成語來源於漢·賈誼《過秦論》：“斬木為兵，揭竿而起，天下雲集回響，贏糧而景從。”
這個故事講述了秦朝末年，統治階級內部的矛盾和人民對秦王朝的殘暴統治的不滿到了非常尖銳的程度。全國各地爆發了大大小小上百次的起義戰爭。公元前209年，陽城（今河南商水縣西南）人陳勝、吳廣不堪忍受暴政統治，領導農民起義，用大木棒和石灰壁刻文句，以“伐無道，誅暴秦”的口號攻占了一個個縣城。隨後又將屬下的兩支隊伍命名為“張楚”國，意為國張也。而戰死的農名、奴僕及貧苦大眾都積極支持起義軍。所以人們說陳勝、吳廣是揭竿而起的英雄人物。
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