改革的作用包括解決社會基本矛盾、促進生產力和社會的發展。
改革通過調整和變革那些不適應生產力發展的生產關係和上層建築，實現社會的自我完善和發展。改革可以鞏固新的社會制度或使原有的社會制度持續存在並獲得一定程度的發展。在社會主義社會以前，改革為新社會制度的誕生作量變和部分質變的準備。在社會經濟、政治體制改革的過程中，必然伴隨著人們思想觀念和價值取向的變更。新的思想觀念和價值取向，既是對改革及其發展要求的反映，又為改革開拓道路，推動改革向縱深發展。總的來說，改革是生產力與生產關係、經濟基礎與上層建築矛盾運動的必然產物，通過對一定社會制度下的不合理的社會體制的改善和革新，不斷鞏固、完善一定的社會制度或使其持續存在，從而推動社會經濟、政治和文化有某種程度的發展。