秋思之祖指的是元曲作家馬致遠的散曲小令作品《天淨沙·秋思》。這首小令以其獨特的句法結構和豐富的意象，展現了秋天蕭瑟淒涼的景象，深刻表達了遊子對故鄉的思念之情。具體內容如下：
內容概述：小令通過並列組合多種景物，如「枯藤老樹昏鴉」、「小橋流水人家」、「古道西風瘦馬」等，構成了一幅秋郊夕照圖。這些景象不僅描繪了自然風光，也反映了遊子的孤獨與悽苦。
語言特點：全曲僅五句二十八字，語言極為凝練，卻蘊含著深厚的情感和意蘊。這種簡潔而富有表現力的語言風格，使得這首小令成為元曲中的經典之作。
歷史評價：周德清在《中原音韻》中稱這首小令為「秋思之祖」，意味著它在文學史上占有崇高的地位，對後來的文學作品產生了深遠的影響。
綜上所述，《天淨沙·秋思》不僅因其深刻的情感和精湛的藝術手法受到讚譽，也因其在中國古典文學中的獨特地位而被後人尊稱為「秋思之祖」。