效能主要有以下幾方面的含義：
指事物所蘊藏的有利的作用，最基本的解釋為達到系統目標的程度，或系統期望達到一組具體任務要求的程度。
指有效的、集體的效應，即人們在有目的、有組織的活動中所表現出來的效率和效果，它反映了所開展活動目標選擇的正確性及其實現的程度。效能是衡量工作成果的尺度，效率、效果、效益是衡量效能的依據。
指辦事的效率和工作的能力。效能建設的根本目的是運用各種科學管理的手段、制度和載體，調動工作人員的積極性、主動性、創造性，不斷提高工作人員的辦事效率和工作能力。
就詞義解釋而言，效能的含義等同於功能，都指向事物具有的潛在影響力和改變其他事物的能力。而在實際運用時，除了潛在的能力，事物所產生的其他積極效果也納入效能的含義。