散文意象的作用主要包括以下幾點：
寄託情感：意象是寄託主觀情思的客觀物象，通過形象的描寫創造出來的境界或情調，使讀者能夠透過表面展開聯想，思考事物的象徵意義，體會作者想藉此事物表達怎樣的感情。
創造意境：意象的產生離不開意境，當眾多的意象組合在一起，或借景抒情，或寓情於景，這些意象就會自然創造出與之特徵相符的氣氛、意境，使讀者產生置身其中、身臨其境的感覺。
促進畫面生成：古詩中出現的意象一般不止一個，而是一連串，這些意象不是孤立的，是一個相互聯繫的有機整體，由顏色深淺、虛實、遠近組成的一幅幅畫，有利於理解語言的雙層性。
表情達意：一些傳統意象在表情達意上的作用往往是固定的，如「江湖扁舟」「月落烏啼」傳達出「詩人的羈旅之苦」，「空城落花」傳達出「作者對國勢衰危的哀嘆」及「一腔愛國情」。意象在具體詩歌中傳達情感方面的作用，由具體詩歌決定。
襯托人物節操或性格：多表現在詠物詩中，如梅花在嚴寒中怒放、潔白無瑕，讚美梅花高貴的品德和頑強的生命力，襯托像梅花那樣的人，表達作者對梅花那樣人的讚美。
結構上的線索作用：有的意象貫穿始終，則往往為線索，把詩人的所見所聞所感貫穿在一起，融情於景，渾然天成。
綜上所述，散文意象的作用不僅僅是表達情感和創造意境，還包括促進畫面生成、表情達意、襯托人物節操或性格以及在結構上起到線索作用。這些作用共同構成了散文意象豐富的藝術效果和審美價值。