旋光性是指某些物質使通過它的偏振光的振動平面發生旋轉的現象。這種性質主要與物質的不對稱結構有關，例如含有不對稱碳原子或整個分子不對稱。當平面偏振光通過這些物質時，偏振光的振動平面向左或向右旋轉，這種現象稱為旋光。旋光角度與物質的旋光率有關，旋光率越大，旋轉角度越大。旋光效應滿足光路可逆性。
旋光性可以分為左旋和右旋。當偏振光的振動平面順時針旋轉時，稱為右旋，以「+」號表示；反之，則為左旋，以「-」號表示。旋光性是化合物的特性，可以用於鑑別和定量測定。例如，某些藥物的效果取決於其旋光性，如左旋痲黃鹼的升血壓效果是右旋體的4倍。
自然界中的許多有機化合物都具有旋光性，如糖、胺基酸等。物質的旋光性可以通過旋光儀測量，該儀器由光源、起偏鏡、樣品管、檢偏鏡等主要部件構成。