日照器的作用主要是測量太陽直射輻射的強度和持續時間。它們在多個領域中有著廣泛的套用，包括：
氣象學：日照器用於記錄太陽直接輻射達到一定輻照度的時間，對於了解太陽直射輻射變化、監測天氣氣候狀況、分析和預報未來天氣具有重要意義。
農業：日照感測器可以測定每天的有效光照時間，幫助調節作物的生長周期和花期，從而為農藝管理提供數據支持。
太陽能開發：日照感測器用於測量太陽能電池板的照射強度，以便於調整電池板的角度，使其可以最大化地接收太陽能。
建築規劃與設計：日照儀用於測量建築物的陰影和遮擋情況，幫助研究建築日照，從而為建築設計提供依據。
環境監測：日照感測器可以用來測量太陽輻射的強度以及紫外線的強度，為大氣污染防控等工作提供依據。
日照器的種類包括聚焦式、暗筒式、直接輻射式、總輻射式和雙金屬片式等。聚焦式日照計通過太陽光聚焦後燒灼日照紙留下焦痕來記錄日照時數，而暗筒式則是通過太陽光射入筒內使塗有感光藥劑的日照紙上留下感光跡線來計算日照時數。