日食的形成原因主要是地球、月球和太陽之間的相對位置所引起的。具體來說，當月球移動到地球和太陽之間，且三者幾乎排成一條直線時，月球就會擋住太陽射向地球的光，在月球背後的地球上形成陰影，這就是日食現象。
日食分為幾種類型：
日全食。當月球完全遮擋太陽，使得太陽的光線無法透過月球到達地球上的特定區域，這時，地球上的觀察者會看到白天突然變暗，太陽的外層大氣日冕在月球遮擋時可見，形成一個光暈。
日偏食。當月球只遮擋太陽的一部分，太陽的一部分仍可見，人們可以看到太陽的一部分被月球遮擋，形成一個部分的月球陰影在太陽盤面上移動。
日環食。當月球的影子投射到地球上時，由於月球與地球的距離較遠，月球的本影不足以完全遮擋太陽，只能看到一個亮環圍繞太陽的中心。
日食發生的時間通常在農曆初一（朔）前後，這是因為月球繞地球公轉的軌道面（白道）與地球繞太陽公轉的軌道面（黃道）之間有大約5°9'的夾角，因此並非每次朔都會發生日食。日食的發生還需要滿足特定的條件，例如月球必須經過黃道與白道的交點附近。
此外，月球的軌道不是正圓形，這導致月球與地球之間的距離在每次日食時有所不同，進而影響日食的類型。