杯酒釋兵權的故事發生在北宋時期。
北宋初年，大將石守信、王審琦等手握重兵，自恃功高，對趙匡胤有不信任之感。公元963年，趙匡胤在晚朝時高舉酒杯向石守信等說：“如果你們有一天不能共富貴，你們的子弟必釀成大禍。我因杯酒之言，不得不這樣做，其內情曲折尚未全部向你們透露。我將離憂去患之後，我的後代安享富貴，如何才可長久？公等不如釋去兵權，多買良田美宅，以終天年。”眾人唯唯稱諾。次日即有太祖詔令，稱守信等有疾，不能為軍旅之事，皆罷為無職太尉。自此軍權大振，集中於皇帝一人之手。後來成為南宋開國功臣的張俊、劉光世、韓世忠、岳飛等都曾受趙匡胤“杯酒釋兵權”的影響。這就是“杯酒釋兵權”的故事。