核元素的半衰期是指放射性元素的原子核中，有一半的原子核發生衰變所需的時間。
半衰期是放射性衰變的一個重要參數，它決定了衰變的速率和輻射的強度。不同的放射性核素具有不同的半衰期，這個時間範圍可以從幾秒鐘到數十億年不等。例如，釙-215的半衰期極短，約為0.0018秒，而鈾-238的半衰期則長達約45億年。半衰期的長短是由放射性核素的類型和物理化學性質決定的，一般而言，重原子核的半衰期更長，輕原子核的半衰期更短。
半衰期是大量原子核衰變時的統計規律，對於單個原子核的衰變時間是無法預測的。半衰期的理解對於核輻射防護、環境科學以及核技術套用等領域具有重要意義。