毛毛蟲變成蝴蝶的過程是一箇複雜的生物過程，稱爲完全變態。這個過程包括以下幾個階段：
卵階段。蝴蝶首先產卵，這些卵通常產在樹葉或其他植物上。
幼蟲階段。蝴蝶的卵孵化成幼蟲，即毛毛蟲。毛毛蟲的主要任務是進食，它們幾乎沒有任何其他器官，只有一張嘴，以植物的嫩葉爲食，隨着它們的生長，每隔一段時間會蛻皮一次，以適應身體增長的需要。
蛹階段。當毛毛蟲喫夠了並積蓄了足夠的能量後，它們會停止進食，並找一箇合適的地方吐絲將自己固定，然後蛻去外皮，變成蛹。
成蟲階段。在蛹殼內部，毛毛蟲的體內會發生劇烈的分解和重組過程，細胞被消化掉用於重組身體的其他器官，發展新的功能，如腳、翅膀和觸鬚等。經過一段時間，蛹成熟並破裂，蝴蝶從中破殼而出，此時它們的翅膀還比較潮溼，需要一段時間來舒展和變硬。