羥基酸是一類同時含有羥基和羧基的化合物，根據其結構可分為脂肪族羥基酸和芳香族羥基酸。羥基酸在護膚領域具有多種功效，包括改善光老化、降低皮膚粗糙度、減少皮膚變色、改善日光性角化和整體色沉，以及增加膠原蛋白並提高彈性纖維質量。羥基酸還具有抗衰老作用，可以作為去角質劑和保濕劑，在低濃度時用於改善皮膚衰老，而在高濃度時則用作化學剝脫劑，用於治療角化病、痤瘡、牛皮癬和光老化等皮膚病。
在皮膚療程中，羥基酸（又稱果酸）被廣泛用於改善皮膚質感，解決多種皮膚問題，包括光老化、膚色暗沉、淺表疤痕、暗瘡、色素性疾病等。α-羥基酸和β-羥基酸在護膚方面具有不同的功效，α-羥基酸主要作用於皮膚表層，能夠促進細胞更新、改善膚色不均、抗衰老等，而β-羥基酸則具有深層清潔和去角質的作用，能夠去除死皮細胞和多餘油脂，改善痘痘和粉刺等問題。
此外，羥基酸也被用於祛痘護膚品中，對輕度痤瘡可能有較好的改善作用，可以輔助治療痤瘡，減輕炎症，減少色素沉著，促進皮膚修復。