水系是指河流的集合，由幹流和一系列支流組成，包括地表水和地下水的網路系統。幹流是水系中最長、水量最大的河流，而流入幹流的河流稱為支流。水系的名稱通常以幹流的河名命名。流域則是指由地表水和地下水分水嶺所包圍的河流或湖泊的集水區域，包括地面集水區和地下集水區。每一條河流或水系都有一定範圍的匯水區域，這個區域便是該河流或水系的流域。流域間的山嶺和河間高地稱為分水嶺，而分水嶺最高點的連線稱為分水線或分水界。
以中國為例，主要的水系流域從北到南依次包括松花江水系、遼河水系、海河水系、黃河水系、淮河水系、長江水系和珠江水系。例如，松花江水系的流域面積約為54.5萬平方公里，占東北地區總面積的60%，地跨吉林、黑龍江兩省。松花江有兩個源頭，分別是西源嫩江和南源第二松花江，兩江在三岔河匯合後稱松花江。