流星雨形成的原因主要是地球穿越了一群密集的流星體，這些流星體通常是由周期性彗星分解出來的物質或由瓦解的彗核形成。
流星群和其母體彗星有大致相同的軌道，由於流星群的軌道相當固定，所以地球會周期性地穿越這些流星群，形成固定出現的流星雨，例如四月天琴座流星雨、十二月雙子座流星雨等。
流星體進入地球大氣層後，與大氣摩擦發生燃燒現象，由此產生光和熱，形成我們看到的流星。流星體起初圍繞太陽運動，在經過某一點時，如近日點，受到太陽引力的吸引，改變了原先的軌道，進入地球大氣圈，與大氣產生摩擦，發熱發光，形成流星。